Champ de rêves de West Bend

Cette année, les équipes de baseball locales de West Bend ont commencé à jouer au ballon sur le nouveau terrain commémoratif Carl M. Kuss à Regner Park, mais il y a 100 ans, le baseball se jouait dans des champs agricoles autour de West Bend. À l'adolescence et au début de la vingtaine (vers 1915-1925), mon père, John Bohn, a joué dans l'équipe de baseball de l'autoroute 55 composée de garçons de ferme locaux de la région de West Bend.

Papa vivait dans la même maison que moi, juste au sud de la ville de West Bend sur l'autoroute 55 (actuellement l'autoroute P). Les équipes de la ville étaient réservées aux gars qui vivaient dans la ville proprement dite. Ainsi, les garçons de la ferme étaient dans leur propre ligue, affrontant d'autres équipes agricoles de la région. Certaines des équipes en compétition étaient les Richfield Badgers, Keowns et Fuge Hardware.

Les Highway Boys, comme on appelait affectueusement l'équipe de l'autoroute 55, étaient principalement des jeunes hommes des fermes de l'autoroute 55. Hugo Minz, Lester Nehrbass, Dan Ollinger et papa et ses frères, Albert et Arnold, vivaient tous sur l'autoroute 55 dans un mile ou plus l'un de l'autre.

Papa parlait de Glen Taylor et Clark Potter qui faisaient aussi partie de l'équipe de l'autoroute 55. Je ne sais pas où ils vivaient, mais ils vivaient quelque part autour de West Bend. Je suppose qu'ils pourraient amener des gens de West Bend à jouer dans les équipes de la ferme, mais les joueurs de l'équipe de la ferme ne pouvaient pas jouer dans les équipes de West Bend.

Cela a changé avec le temps, mais pendant les années de baseball de papa, c'était comme ça. L'équipe de l'autoroute 55 a importé quelques joueurs d'ailleurs de temps en temps pour compléter l'équipe, et ils ont peut-être même eu quelques joueurs de Milwaukee de temps en temps.

Les équipes agricoles de la région n'avaient pas de vrai terrain de baseball sur lequel jouer, alors elles ont joué dans le pâturage des vaches d'un fermier, car les vaches avaient mangé l'herbe à court terme. Mon frère Tom a rappelé que l'équipe de l'autoroute 55 avait son terrain à la ferme Nehrbass, juste en bas de la route.

Pendant ce temps, les gens utilisaient principalement un cheval et une poussette pour le transport (un peu plus gros que les poussettes utilisées par les Amish). Papa n'a jamais dit où ils mettaient tous les chevaux et les buggies pendant les jeux, mais ils devaient avoir compris quelque chose.

Les matchs se jouaient tous le dimanche après-midi. Beaucoup de gens sont venus regarder le match car il n'y avait rien d'autre à faire et c'était un bon endroit pour se tenir au courant des nouvelles avec les voisins.

Je ne sais pas s'ils étaient debout ou assis sur des couvertures, ou s'ils apportaient de vieilles chaises avec eux aux jeux. Je sais que dans notre ferme, nous avions toujours de vieilles chaises qui étaient destinées à l'extérieur, alors peut-être qu'ils les ont simplement chargées dans leurs poussettes et les ont apportées.

Les jeux étaient très importants et ils étaient toujours excitants. Les scores ont été rapportés dans le journal local car les équipes étaient toutes de la région. Papa a dit qu'à son époque, le baseball impliquait pas mal de contacts physiques et que les matchs étaient rarement terminés.

S'il y avait un désaccord sur un appel de l'arbitre, l'équipe qui n'aimait pas l'appel abandonnait et rentrait chez elle. Même si officiellement personne n'a gagné ou perdu, je suis sûr que chacune des équipes pensait avoir gagné.

Parfois, il y avait une bagarre physique qui éclatait. Vivant dans de petites zones rurales, il n'y avait tout simplement pas beaucoup de façons de garder le contrôle pendant un match de baseball. Ces garçons de ferme étaient durs. Mon grand-père Bohn était arbitre à l'époque.

Mon frère Tom s'est souvenu que grand-mère nous racontait beaucoup comment un jeu était devenu si incontrôlable que grand-père était par terre et s'est fait marcher sur la gorge. Il n'a pas pu parler pendant une semaine. De toute façon, il n'était pas un grand bavard, mais cela montre à quel point les matchs sont devenus physiques.

La sœur de mon père, Meta Bohn Wagner, a conservé des articles de journaux sur l'équipe de l'autoroute 55. Voici une histoire parue dans le journal local de West Bend en 1921 :

N'a pas terminé le jeu

Le match de baseball disputé dimanche entre les Richfield Badgers et l'équipe de la Highway 55 de la ville de West Bend s'est terminé en sixième manche, le score étant alors de 4 à 2 en faveur de la Highway 55. Les Highway boys prétendent qu'ils n'avaient aucune chance pour terminer le match, les fans de Badger les chassent du terrain de balle avec des battes. « Assez dit, les garçons.

Les équipes de la ferme disposaient de tous les uniformes et de l'équipement dont elles avaient besoin. Afin d'amasser des fonds pour l'équipe de baseball de l'autoroute 55, papa et ses sœurs ont fait un peu de théâtre. Je me souviens que grand-mère et papa nous disaient aux enfants que lui, ses sœurs, Clara et Meta, et ses frères, Arnold et Albert, avaient joué dans des sketches et des pièces de vaudeville.

Il y avait une taverne et une salle dans le petit bourg de Katzebach (aujourd'hui Mayfield) où ils se produisaient. Ils se sont également produits au Weinand's Hall à Keown's Corners et au Franke's Hall à Cedar Creek. Ces types de petits spectacles étaient courants dans les zones rurales à cette époque et étaient joués par la population locale dans les salles latérales des tavernes. Beaucoup de tavernes avaient de petites salles reliées au bar pour que la population locale puisse organiser des célébrations, pas très grandes.

Il y avait un "Uncle Louie Show" qui faisait des spectacles de vaudeville en direct dans les comtés d'Ozaukee et de Washington à cette époque (vers 1920). Après le spectacle, les interprètes jouaient de la musique pour danser. Les performances de mon père et de ses sœurs étaient similaires à celles du Uncle Louie Show.

Mon père, mes tantes et d'autres personnes locales montaient des spectacles dans leur localité. Ils ont monté ces pièces pour amasser des fonds pour acheter des uniformes et de l'équipement. Ils n'ont pas joué la musique après le spectacle, ils ont juste fait le jeu. C'était quand ils étaient jeunes, avant mon temps, donc je n'ai jamais vu ces émissions, mais papa et grand-mère nous en ont parlé aux enfants.

Un peu plus tard, dans les années 1930 et 1940, l'un des grands fans de baseball était un gentleman du nom de Fritz Heipp. Il faisait partie de West Bend et tout le monde le connaissait. Il assistait à tous les matchs de baseball joués à West Bend. Il avait une vraie voix en plein essor et était très verbal, dans le bon sens. C'était un homme célibataire, jamais marié, avec une voix grave qu'on entendait de loin.

Je suppose que sa famille tenait une épicerie à West Bend, Heipp General Store à Fifth Avenue et Walnut et il faisait les livraisons pour eux. Il effectuait les livraisons avec un chariot tiré par des chevaux dans toute la ville. A cette époque, quand j'étais gamin, les automobiles commençaient à se généraliser, mais on pouvait encore avoir des chevaux en ville. Fritz Heipp gardait son cheval quelque part dans une grange. Je pense que c'était chez le marchand de chevaux en face de l'endroit où Tennies Hardware se trouve aujourd'hui.

Mon père a toujours été un grand fan de baseball aussi, alors il nous emmenait à des matchs même quand je n'avais que quatre ou cinq ans. C'est comme ça que j'ai connu Fritz Heipp. Papa connaissait la plupart des joueurs des équipes de West Bend et il a continué à assister à des matchs jusqu'à son décès à l'âge de 90 ans.

À cette époque, le terrain de balle officiel de West Bend se trouvait au West Bend High School, aujourd'hui Badger Middle School. Des matchs de baseball dans la ville y ont été joués jusqu'à ce que le terrain de balle de Regner Park soit inauguré en 1939.

Le terrain de baseball où nous allions quand nous étions enfants avec papa se trouvait dans l'ancien lycée West Bend, près des rues Oak et Sixth, derrière le bâtiment de l'école et au nord de l'allée qui débouche maintenant sur la 6e avenue. Le bâtiment de l'école à cette époque n'était nulle part aussi grand qu'il l'est aujourd'hui.

Un petit ruisseau traversait le champ extérieur et formait un étang sur le bord extérieur du champ central (peut-être un acre ou deux d'eau). Le frappeur frapperait vers l'étang et si c'était un bon coup, il mettrait la balle dans l'étang.

Lorsque cela se produisait, le défenseur devait patauger pour récupérer le ballon et le jeu continuait. L'étang était peu profond, du moins là où la balle atterrirait, de sorte que le joueur défensif pouvait simplement entrer avec ses chaussures et ses chaussettes et jouer l'équilibre du jeu avec les pieds mouillés.

Quelque temps plus tard, le ruisseau a été mis dans un tuyau souterrain et l'étang a été rempli. Une fois le terrain de balle Regner construit par le programme WPA, papa nous emmenait à des jeux au parc Regner. On s'asseyait sur les gradins et on soutenait l'équipe de West Bend.

Aujourd'hui, West Bend possède plusieurs nouveaux terrains de baseball modernes. Beaucoup de choses ont changé depuis l'époque où il y a 100 ans, lorsque des jeux étaient joués dans les champs agricoles du comté de Washington. C'était l'époque du vrai Champ des Rêves.

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