« Nager dans du plastique » : les pêcheurs grecs luttent contre la pollution

2 juin 2023

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by Hélène COLLIOPOULOU

Le marché aux poissons de Keratsini, à l'ouest d'Athènes, est en effervescence tôt le matin, avec des chalutiers dégorgeant des caisses de sardines et d'anchois alors que des camions attendent à proximité pour être chargés.

Mais sur le bateau de pêche de sa famille, Lefteris Arapakis trie un autre type de butin : bouteilles, bottes, tuyaux en plastique et filets de pêche, tous tirés du fond de la mer Égée.

"Nous nageons dans du plastique", a déclaré Arapakis, dont la famille pêche depuis cinq générations.

D'ici 2050 "il y aura plus de plastique que de poissons" dans la mer, a-t-il prévenu, citant des rapports récents.

Les prises de plastique du matin "pesent environ 100 kilos (220 livres)", a déclaré l'économiste de 29 ans et co-fondateur d'Enaleia, une ONG qui encourage les pêcheurs à ramasser les déchets marins pris dans leurs filets.

Depuis sa création en 2018, elle a travaillé avec plus de 1 200 pêcheurs en Grèce pour les sensibiliser à la dégradation de l'environnement maritime.

Les déchets des fonds marins ne viennent pas seulement de Grèce mais de toute la Méditerranée, se déplaçant avec les courants marins.

Actif dans 42 ports à travers la Grèce, Enaleia fournit aux pêcheurs de grands sacs pour les déchets marins qu'ils peuvent déposer dans des bennes une fois de retour au port.

Pour chaque kilo de plastique qu'ils livrent, ils reçoivent une petite somme "symbolique". L'argent est suffisant pour boire un verre, a déclaré Arapakis, qui était à Paris cette semaine pour des discussions mondiales sur la limitation de la pollution plastique.

Des représentants de 175 nations se réunissent au siège de l'UNESCO dans le but de progresser vers la conclusion d'ici l'année prochaine d'un accord couvrant l'ensemble du cycle de vie des plastiques.

Depuis octobre, les équipes de pêche affiliées à Enaleia ont sorti chaque mois 20 tonnes de plastique et de vieux équipements de pêche. Près de 600 tonnes ont été collectées au cours des cinq dernières années, selon l'ONG.

Le plastique collecté est transporté vers une usine de recyclage dans la zone industrielle de Megara près de Keratsini, pour être transformé en granulés pour fabriquer de nouveaux produits tels que des chaussettes, des maillots de bain ou des meubles.

Un sixième est les filets de pêche, selon Emalia. Viennent ensuite les plastiques à haute et basse densité (12,5 % et 8 % respectivement).

Mais près de la moitié du total, 44 %, est du plastique non recyclable.

Le recyclage des déchets marins est un "défi" car le plastique est dégradé par son exposition sous l'eau, a déclaré Hana Pertot, responsable commerciale de l'usine de recyclage Skyplast à Megara.

Enaleia a commencé comme une école de pêche créée par Arapakis après avoir perdu son emploi en 2016 lors de la crise financière grecque.

Il a été créé à l'origine pour aider son père à recruter du personnel pour son chalutier.

L'organisation est désormais également active en Italie et a commencé cette année des partenariats en Espagne, en Égypte et au Kenya.

Arapakis a déclaré qu'il s'était lancé dans le projet de nettoyage de la Méditerranée après un voyage dans les îles grecques des Cyclades, où il avait vu des pêcheurs rejeter à la mer les déchets recueillis par leurs filets.

En 2020, le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE) a décerné à Arapakis son prix "Jeune champion de l'année en Europe".

Il est convaincu qu'il y a eu un "changement de mentalité" parmi les pêcheurs grecs.

Auparavant, "nous attrapions de grandes quantités de plastique mais nous ne gardions que le poisson. Tous les déchets étaient jetés à la mer", a déclaré Mokhtar Mokharam, le chef d'équipe du bateau de la famille Arapakis, le Panagiota II.

Il y a aussi des avantages pratiques pour les bateaux de pêche.

"Par le passé, l'ancre s'accrochait souvent à des déchets de toutes sortes, notamment des filets, et le moteur s'arrêtait", explique Nikolaos Mentis, qui travaille depuis l'île de Salamina en face de Keratsini, et contributeur d'Enaleia depuis cinq ans.

"Les pêcheurs se mobilisent, (c'est) une sorte de démocratie. Le changement climatique affecte principalement les personnes à faible revenu", a-t-il déclaré.

"Avant, les pêcheurs faisaient partie du problème. Maintenant, ils font partie de la solution, ce qui signifie que tout citoyen ou politicien peut apporter sa contribution."

© 2023 AFP