Bas, parachutes et artistes : l'histoire de la station artisanale de Dilworth

Visiter le Rail Trail à South End? Cherchez une fresque fraîche qui représente les jambes d'une femme en bas rétro. Cela fait partie de l'hommage de l'artiste Mike Wirth à un aspect négligé de l'histoire textile de Charlotte. Le bâtiment en briques robuste appelé Dilworth Artisan Station, qui abrite aujourd'hui des studios d'artistes, a commencé sa vie sous le nom de Charlotte Knitting Mill.

L'histoire textile de Queen City remonte aux années 1880. Des dizaines d'usines ici ont filé du coton et l'ont tissé en tissu. NoDa, par exemple, a commencé comme un groupe de filatures de coton.

En 1917, une start-up nommée Charlotte Knitting ajoute un nouvel article à la production de la ville : la bonneterie en soie. Après un petit début avec des tuyaux pour hommes, ils ont construit leur propre usine sur mesure au 118 E. Kingston Ave., juste à côté de South Boulevard, en 1923. Deux cents ouvriers ont entretenu des rangées de machines à tricoter dans le "nouveau bâtiment élégant de trois étages". prêt à produire, titrait The Charlotte Observer, "Quatre millions et demi de paires de bas en soie de la plus haute qualité par an".

Pour l'industrie de la bonneterie, les années folles des années 20 ont été une période faste. La mode "Flapper" a balayé l'Amérique. Les robes jusqu'aux genoux montraient audacieusement les bas d'une femme. À proximité, sur Camden Road, un nouveau concurrent nommé Nebel Knitting (le bâtiment abrite désormais le South End de Byron) a rencontré le succès sur ce marché. Alors Charlotte Knitting a également sauté le pas. L'entreprise a lancé sa propre marque en 1927. Queen Charlotte Hosiery a rapidement gagné en popularité à l'échelle nationale. "Plus de bas de soie sont fabriqués en Caroline que dans tout autre endroit du Sud", se vantait une publicité de 1930.

Puis la Grande Dépression a frappé. Les femmes n'avaient pas d'argent pour faire des folies sur les bas. La marque Queen Charlotte Hosiery s'est éteinte aussi vite qu'elle s'était développée. L'usine a continué à fabriquer des bas, cependant, sous une succession de propriétaires dans les années 1940. Charlotte Tent and Awning a également utilisé une partie de l'espace.

En 1943, au plus profond de la Seconde Guerre mondiale, Charlotte Tent remporte un contrat pour produire des parachutes pour l'armée. Les parachutes étaient faits de soie au début de la guerre, mais les fabricants se sont ensuite tournés vers le nylon car ils manquaient de soie. L'usine avait de la soie à portée de main et une expertise dans la fabrication. Les embauches devaient s'accélérer, ce qui était difficile lorsque la conscription retirait les hommes de la main-d'œuvre. "FEMMES Voici votre chance", claironnait une offre d'emploi. "Les ordres de guerre attendent - nos combattants attendent… Aidez-nous à équiper nos garçons de PARACHUTES."

Une publicité pour les travailleurs du textile, The Charlotte Observer, 5 septembre 1943. Photo de courtoisie.

Après la guerre, le bâtiment est revenu à une variété de fabrications liées au textile, y compris Queen City Mattress. Dans les années 1950, une aile de deux étages a été ajoutée pour accueillir Charlotte Woodworking.

La famille Fuller a racheté la structure en 1987. "Une entreprise y fabriquait des soutiens-gorge et des culottes, 250 couturières", se souvient Dick Fuller. Lui et son frère jumeau, Bob, démarraient une entreprise d'antiquités architecturales et de réparation de meubles qu'ils appelaient Crossland Studio. "Nous avons eu quelques artistes qui sont venus nous voir" pour louer l'étage, dit Dick Fuller. "Cela a si bien fonctionné que nous avons continué à ajouter de plus en plus d'espace d'art." Avec de nouveaux murs intérieurs et des portes de studio délicieusement dépareillées, le moulin est devenu Dilworth Artisan Station. "Nous avons adoré les artistes."

En 2019, les jumelles Fuller, prêtes à prendre leur retraite, sont vendues à White Point. Vous connaissez le travail de White Point si vous avez été à Optimist Hall, la filature de coton des années 1890 que l'entreprise a joliment rénovée pour les restaurants. Sur Kingston, White Point a acheté la majeure partie du bloc et prévoit un gratte-ciel qui fera face à South Boulevard. Mais, dit Erik Johnson, directeur de White Point, Dilworth Artisan Station restera à peu près tel quel, avec seulement un nouveau restaurant au rez-de-chaussée, un bar à cocktails ou les deux dans l'ancien atelier des Fullers, ainsi que quelques améliorations.

Le muraliste et universitaire Mike Wirth a dirigé le projet de peinture murale Artisan Station avec l'aide des peintres ARKO et Drew Newpher. Avec l'aimable autorisation d'Albert Dulin.

Ainsi la peinture murale de Mike Wirth. Il est professeur agrégé d'art et de design à l'Université Queens et un muraliste énergique qui co-organise le marathon annuel de peinture Talking Walls de Charlotte (talkingwallscharlotte.com).

"Je voulais honorer l'histoire du bâtiment", dit-il. Regardez attentivement et vous verrez ces bas, ainsi que des parachutes, une ouvrière inspirée de la célèbre "Rosie the Riveter" de la Seconde Guerre mondiale, et plus encore. "Je voulais que ce soit comme un souvenir, fluide et coloré."